La primera ceremonia de entrega de los premios de la Academia tuvo lugar el 16 de mayo de 1929 en el Hollywood Roosevelt Hotel, y transcurrió sin sobresaltos al conocerse los nombres de los premiados desde el 18 de febrero.

Al concurso se presentaban originalmente las películas estrenadas en Los Ángeles desde el 1 de agosto hasta el 31 de julio del año anterior a la ceremonia de entrega de los premios. Para los premios de 1933 se acordó prolongar el plazo de estreno hasta el 31 de diciembre de 1932, fecha que se mantuvo a partir de entonces, de forma que a partir de 1934 concursan las películas estrenadas entre el 1 de enero y el 31 de diciembre.

La elección de los ganadores se realiza en dos etapas. En la primera se proponen para el Óscar, según lo que ha venido ocurriendo a partir del 1945, diez posibles ganadores, los mas conocidos por candidaturas son:
14 candidaturas: All About Eve (6 premios)
14 candidaturas: Titanic (11 premios)
11 premios: Ben-Hur
16 candidaturas: Meryl Streep con 13 como mejor actriz y 3 como actriz de reparto (2 premios, siendo uno como mejor actriz de reparto)
12 candidaturas: Jack Nicholson (3 premios, uno como actor de reparto)
12 candidaturas: William Wyler (3 premios)

El actor Peter O'Toole ha estado nominado en 8 ocasiones pero nunca ha recibido la estatuilla. También para consolarlo la academia lo reconoció con un Oscar honorífico en 2003.

Martin Scorsese sí tiene el Oscar. Pero para que este excelso director consiguiera la estatuilla tuvieron que pasar casi 30 años en los que recibió 7 nominaciones. A la octava llegó la vencida, Scorsese recibió el Oscar como mejor director por su trabajo en 'Infiltrados' (2006).

Las únicas películas que han ganado los cinco Oscars más importantes (mejor película, mejor actor, mejor actriz, mejor director y mejor guión) han sido 'Sucedió una noche' (1934), 'Alguien voló sobre El nido del cuco' (1975) y El silencio de los corderos' (1991).

Por el contrario el ganador en cada categoría es elegido por la totalidad de los miembros de la Academia, sea cual fuere su especialidad.